エジプト・ナブタ・プラヤとヌビア砂漠の古代の天文学者たち

ナブタ・プラヤは、エジプト南部アブ・シンベルから西へ約100kmのヌビア砂漠に位置する、数百の先史時代の古墳、ステラ、巨石建造物からなる驚くべき遺跡である。

これらは約11,000年前に誕生した高度な都市共同体の成果であり、巨大な石組みを残したことから、科学者たちは世界最古の天文配列の巨石群であると結論づけている。

考古学者の中には、ナブタ・プラヤの人々が、数千年後にエジプトで誕生した最初のナイル川の都市の前駆的文明であったと考える人もいます。

ナブタ・プラヤの古代遺跡は、1974年にテキサス州サザンメソジスト大学の人類学教授フレッド・ウェンドルフを中心とする科学者グループが、
砂漠の砂から突き出た土器やその他の遺物を発見したのが始まりです。

ウェンドルフ教授は、1970年代から1980年代にかけて何度もこの地を訪れ、そのたびに新しい発見をした。

しかし、今日知られている何十もの石造物が発見され、これらの巨石の役割と重要性が認識されるようになるまでには、数十年の歳月が必要であった。

ナブタ・プラヤの位置は中央下の丸で囲まれている ( Wikimedia Commons )

 

ナブタ・プラヤの昔の人たち

現在、ナブタ・プラヤは乾燥した厳しい砂漠の中にありますが、かつてはこのような状態ではなかったと考えられています。  

紀元前1万年ごろ、北アフリカで夏のモンスーンが北上し、気候が変化したことが確認されています。  

その結果、1年のうち少なくとも数カ月はプラヤ(乾燥した湖)を満たすだけの雨が降り、動物や人間の生命を維持することができるようになったのだ。  

考古学的な証拠によると、ナブタ・プラヤに初めて人が住み着いたのは11,000〜9,300年前であるとされている。

ヴェンドルフや民族言語学者のクリストファー・エレットは、この時代にこの地域を支配していたのは牧畜民であり、季節ごとにキャンプを張り、水がなくなると再び移動していたと考えている。  

この時代の人々は、牛を飼い、陶器を作っていた。
この時代の陶器はほとんど見つかっていないが、見つかったものはアフリカで確認された最も古いものの一つと考えられている。

9,000年前頃から集落が大きくなり、囲炉裏のある小屋を直線的に配置し、深い井戸を掘り、一年中水を供給できるようになり、定住に必要な条件が整ったのである。

このころは草原でガゼルやノウサギが生息しており、狩猟や野草食で生計を立てていた。  
8,100年前頃になると、ヤギや羊などの動物が家畜化され、組織的な労働力が確立された形跡が見られるようになる。

8,000年前から7,000年前にかけて、この地域は2度の大干ばつに見舞われ、水位が大きく低下した。ナブタ・プラヤは超乾燥地帯となり、ほとんど生命が存在しなくなり、集落は放棄された。  

しかし、やがて干ばつは治まり、1000年ぶりに人々がプラヤに戻り始めた。
この時期から、この地域にはより複雑で高度な社会が到来し、主要な巨石建造物のほとんどがこの時期に建設された。
ナブタ・プラヤにおける人類居住の最盛期と考えられています。


ナブタ・プラヤの石造物群

ナブタ・プラヤの人々は、数千年にわたる居住の中で、ストーンサークル、地下墓地、巨大な石板、石碑群など、約2,500mに及ぶ巨石建造物を数多く建設してきました。  

巨石群は、ストーンヘンジよりも数千年も前に作られた世界最古の遺跡のひとつです。

 

カレンダーサークル

ナブタ・プラヤで最も重要な建造物のひとつが、ストーンサークルです。  
少なくとも7,000年以上前のもので、先史時代のカレンダーとして設計された。

直径4メートルほどのストーンサークルは、4組の大きな石と小さな石で構成されている。  
中央には3つの石が2列に並んでいる。

ウェンドルフとコロラド大学のJ・マッキム・マルビル教授が衛星技術を駆使して調査した結果、2組は南北に、残りの2組は東西に並んでいることが判明した。
東西に並んだ線は、6500年前の夏至に太陽が昇り、沈む場所と計算される。

NASAの物理学者だったトーマス・G・ブロフィーは、円内の南側の3つの石列はオリオンベルトの3つの星を、他の3つの石は数千年前に空に現れたオリオンの肩と頭の星を表していると指摘している。

 

カレンダーサークルの石の位置の概略。画像出典ウィキペディア

 

さらに南には、砂漠の風によって自然に形成された2つの平らな頂の小山があり、そこには数多くの巨石建造物がありましたが、そのほとんどは現在、割れた岩の塊となっています。

北側の丘に沿って、直立した大きな巨石が600メートルにわたって建てられており、中には重さが数トンもあるようなものもありました。

マルヴィルは、小高い丘の石の配置は、6,700年から6,000年前に、おおぐま座(地球から約46光年離れたおおぐま座の黄矮星)に整列していたと主張している。

トップ画像。アスワン・ヌビア博物館所蔵のナブタ・プラヤ・カレンダー。写真提供:Rawmbetz-Wikipedia