ペルヒタ。アルプスの邪悪な（？）魔女。今も続く古いクリスマスの伝統

古代の伝説のペルヒタ（ベルヒタまたはベルタとも呼ばれる）は、
オーストリア、特にザルツブルク、スイスのアルプス地方、南ドイツに生息しています。

ペルヒタは非常に古い神話上の人物で、キリスト教以前の時代を偲ばせる。

現代では、ペルヒタ（「明るい」「光り輝く」「輝かしい」）はクリスマスのキャラクターで、クリスマスとエピファニー（13日目）の間の期間である「クリスマスの12日間」のお祝いで活動することで有名である。

アグリー・ペルヒタ - シェイプシフター

ペルヒタは、白衣をまとった美しい女性の姿と、年老いた苦悩する精霊の姿の2つの姿を持つという記述もある。
彼女はかつてドイツ人の間で、
豊穣と死を同時に連想させる神と考えられていた。
彼女は冬の女神であった。

北ドイツでは、ペルヒタは「雪のように白い」慈悲深い生き物であり、
南ドイツでは、子供たちを怖がらせる悪い年老いた魔女であるとされています。

これは、ガチョウの脂肪が魔女の飛行を助けるという古代の信仰に関連しています。

クリスマス・イブには、
不気味な衣装を身にまとい、
ペルヒタを先頭にミュマーたちが地区全体を回り、激しく踊り、騒ぐ。画像提供：Holger Uwe Schmitt

ドイツの言語学者、法学者、神話学者であるヤコブ・グリムは、
この奇妙な足はペルヒタが動物の姿に変身する能力であると考えた。

グリムはまた、ペルヒタを異教徒の月の女神セレーネや、
狩りと月と自然の女神で森林や野生の動物と関連するディアナと結びつけた。

ペルヒタの飛行能力については、
グリムは、彼女が「野生の狩り」（ヨーロッパのフォークロアに歴史的に登場するモチーフで、
超自然的または幽霊的な狩人の集団が野生の追跡で通過すること）を率いてもいると考えたのである。

野生の狩りは、疫病や戦争などの大災害や、
それを目撃した人の死を象徴していた。

北欧の信仰では、オーディン神がワイルドハントのリーダーであり、
スロベニアの信仰では、春、死、再生、豊かさの神ヤリロ（Jarilo）がヒーローであった。

オーストリア西部と北イタリアに位置するアルプス山脈の歴史的地域であるチロルでは、
ペルヒタは通常、しわだらけの顔、明るく生き生きとした目、長い鉤鼻を持つ小さな老婆として描かれる。
髪は乱れ、服は破れている。

ペルヒタは罰し、そして報いる

ペルヒタは勤勉な者に報酬を与えることで知られており、
特にクリスマスの12日間には気前よく贈り物をすることで有名である。

ペルヒテンの行列に参加する魔女たち。画像出典：Georg Hedegger

オーストリアやバイエルン州の民間伝説によると、ペルヒタは普段から田舎をさまよっているという。
また、家の中に入る習性もあるという。
家に入ると、クリスマスの前に家の主人がよく掃除をしたかどうか、
また、子供たちが一年の間によく振る舞い、従順であったかどうかを調べるという。

特に、嘘をつく子供や、紡績で忙しいのに夜間や休日に働いている女性には、罰が当たります。
怠け者や強欲な者は、罰以上のものは期待できない。

伝説によると、ペルヒタの罰の中には恐ろしいものがあるという。
そのひとつは、罪人の腸を引き裂いて、ゴミや藁と取り替えるというものである。

オーストリアでは伝統的に、クリスマスの行列やパレードにペルヒタが登場します。
そんな奇妙な参加者の一人に、クランプスもいる。
オーストリア、バイエルン、クロアチア、チェコ、ハンガリー、北イタリア、南チロル、トレント州、スロバキア、スロベニアの信仰に残る奇怪な姿の人気降臨人物である。

ペルヒテンに連れられたクランプスが、うなり声を上げながら、半分踊り、半分踏みつけながら通りを走り、観客は皆、少し不安な気持ちになる。画像出典

クランプスは通常、角の生えた半鬼と半ヤギとして描かれ、友好的な聖人ニコラウスの怖い仲間として描かれている。
クランプスは子供たちを怖がらせて服従させ、親切でない子供たちには苦痛を与える罰や誘拐で脅す。

その著書『彼らは何をするのか？A Cultural Encyclopedia of Extraordinary and Exotic Customs from around the World 』の中で、Javier Galvánは、

「通常このパレードは12月5日に行われるが、大きな都市ではクリスマスシーズン中に何度も行われることがある」と書いている。

ドイツでは、女性が女神ペルヒタに扮することもある。

19世紀の作家であり、人気のある「グリム童話」の編集者でもあるヤコブ・グリムによれば、

フラウ・ペルヒタは「獣の守護者」としてクランプスに責任があり、他のアルプス地方の精霊と同じようなものである...」とある。

今日、オーストリア、特にザルツブルクでは、木製の動物の仮面（「ペルヒテン」と呼ばれる）が毎年の祭りで使用されている。

美しい仮面は、思いがけない利益をもたらすとされ、醜い仮面は、悪霊を追い払うためにつけられる。

ペルヒテン」の衣装をまとった参加者は、この何世紀にもわたる伝統を受け継いでいる。

文：A. Sutherland - AncientPages.com シニアスタッフライター