イースター、春の女神エオストレの祭典

春の女神祭り

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なぜ、イースターの象徴である色とりどりの卵やウサギ、ヒヨコが登場するのか、不思議に思ったことはないだろうか。

そして、なぜ子供たちにお菓子でいっぱいのイースターバスケットをプレゼントするのでしょうか？

聖書学者を含む多くの歴史家は、イースターが元々異教徒の祭りであったということに同意しています。

イースターはもともと、春の女神エオストレ（Ostara、Austra、Eastreなどとも呼ばれる）の祭典であった。

オスタラとは、古代の人々が最も敬った「再生の精神」である。

シュメール神話の女神イナンナは、メソポタミア以外ではバビロニア語で「イシュタル」と呼ばれていた。

古代カナンでは、イシュタルはアスタルテと呼ばれ、ギリシャやローマのパンテオンではアフロディーテやヴィーナスと呼ばれていた。

3月21日の春分の日に祝われるオスタラは、光が闇と等しくなり、これからも成長し続けることを意味します。長く暗い冬の後に光をもたらす存在として、女神は春の到来と豊穣を象徴する動物であるウサギと一緒に描かれることが多い。

ヤコブ・グリムの『ドイツ神話』によれば、オスタラの祝いには復活の思想が根付いていたという。「Ostara、Eástreは、それゆえ、輝く夜明け、湧き上がる光、喜びと祝福をもたらす光景の神であったようだ」。

イースターの風習の起源

イースター・サンデーに最も広く行われている習慣は、ウサギ（イースター・バニー）と卵のシンボルに関するものである。  ウサギは前述の通り、エオストレにまつわるシンボルで、春の始まりを表すものであった。同様に、卵は春、豊穣、再生を表すようになった。

ゲルマン神話では、オスターラが森で見つけた傷ついた鳥を癒し、ウサギに変身させたと言われている。ウサギはまだ鳥であったが、卵を産んで女神に感謝した。

ブリタニカ百科事典は、卵にまつわる異教徒の伝統について説明している。

"豊穣と新たな生命の象徴としての卵は、古代エジプト人とペルシャ人にまで遡り、彼らは春の祭りの際に卵に色をつけて食べる習慣も持っていた。

"古代エジプトでは、卵は太陽を象徴し、バビロニアでは、卵は天からユーフラテス川に落ちたヴィーナス／イシュタルが孵化することを表しています。

そして、イースターバスケットは巣の象徴であり、卵は誕生、新しい始まりを象徴しているわけです。

かつては、家族がイースターの食事をバスケットに入れ、地元の教会に持ち込んで祝福してもらった時代もあった。

19世紀後半になると、本物の卵に代わってチョコレートの卵が使われるようになり、今日ではイースター・バスケットは子供に与えるものと考えられています。  

キリストの復活を記念する宗教的な祝日として、あるいは北半球の家族が春の訪れを楽しみ、卵の飾りつけやイースターバニーで祝う時期として、イースターのお祝いは何千年も前から変わらず、再生と再生の精神を保っているのです。