2022年の冬至はいつ？1年で最も日が短くなる日付とその意味を解説

冬至は、地球の地軸が回転して、北極が太陽から最も傾く日を指します。

英国はここ数日、広範囲に雪が降り、気温が急降下するなど、冬型の気圧配置に見舞われています。

また、クリスマス直前に訪れる1年で最も昼間の時間が短い日に向けて、日照時間がどんどん短くなっています。

冬至は、地球の軸が回転して北極が太陽から最も傾く日であり、1年で最も日照時間が短くなる日である。

天文学的な冬の季節の初日とされる一方で、

この日が過ぎると日が長くなり、

春へのカウントダウンが始まるため、

真冬とも呼ばれる。

2022年の冬至はいつ？

今年の冬至は12月21日（水）です（イギリスでは午後9時47分に正確な瞬間が訪れるようです）。

Time and Dateというサイトによると、

冬至の日のロンドンの日照時間は7時間49分42秒で、日の出は8時03分、日の入りは15時53分となる。

この数字は北に行くほど少なくなり、

エジンバラでは日の出が8時41分、日没が15時39分となり、

日照時間はわずか6時間57分37秒となる。

夏至の日は12月21日が最も一般的ですが、2019年のように数年に一度、12月22日にも発生します。

毎年、冬至の日にストーンヘンジに集まるレビュアーたち（Photo: Getty Images）

今年は、北半球の春分の日である2023年3月20日（月）に春が始まるまで、

天文学的な冬期が続くことになる。

グレゴリオ暦に基づき、1年を丸3ヶ月の4つの季節に分ける気象学的な定義では、

毎年12月1日に冬が始まる。

ストーンヘンジや異教徒の代名詞ともなっている夏至は、

天文暦では1年で最も昼が長く、夏の初日を意味する。

春と秋は、3月と9月にある2つの春分の日に始まる。赤道が太陽に最も近くなり、

理論上は全世界で12時間の日照時間が確保されることになる。

冬至に込められた意味とは？

冬至は人類最古の時代から儀式や祝賀行事と結びついており、

現在クリスマスに関連するいくつかの伝統は、この天文現象の観察から始まったとされている。

例えば、クリスマスツリーやリースの起源は、

冬至を中心とした12日間の異教徒の祝日

「ユール」にあると言われています。

この祭りは、北欧の初期ゲルマン民族が、

太陽の復活によって明るい時代が来ることを

祝うために集まったものである。

ケルトのドルイドは、冬至の日にヤドリギを切り、「ユール・ログ」と呼ばれる丸太に火を灯し、暗闇と悪霊を追い払うと信じられていた。

ローマでは、12月17日に始まるサトゥルナリア（土星神への敬意）と呼ばれる同様の行事があり、

1週間にわたってパーティーを開き、

通常の社会生活を覆すような行事が行われた。

この時期の伝統の多くは、

キリスト教の台頭によりクリスマスに吸収されたが、

1年で最も短いこの日は、今でも多くの人々にとって重要な意味を持つ。

ストーンヘンジには毎年何千人もの異教徒が集まり、

その象徴である石は、冬至の日没を縁取るように慎重に配置されたと考えられている。

また、アイルランドでは、5,000年前の広大な古墳であるニューグレンジに立ち会うために、毎年約120人を選ぶ抽選会が行われている。

（毎年3万人以上の応募があるといわれる）

その幸運な人たちは、冬至の日の出が広大な部屋を照らし、その中の先史時代の芸術を照らし出すのを目撃することができる。